▲ 사진/과학기술정보통신부 제공

[강병준 기자]27일 발사대로 이송돼 최종 점검을 마친 한국형 발사체 ‘누리호’의 시험용 로켓이 28일 오후 발사될 것으로 보인다.

과학기술정보통신부는 앞서 진행된 발사 예행연습에서 특이사항이 없었고, 28일 전남 고흥 지역의 날씨도 발사에 지장이 없을 것으로 분석했다.

이에 따라 과기정통부는 이날 오전 제1차관 주재로 발사 관리위원회를 열어 발사 예행연습 결과와 기상 상황 등을 종합적으로 검토할 계획이다. 그 결과를 바탕으로 이날 오후 2시 30분경에 최종 발사 시간을 발표할 예정이다.

모든 과정이 순조롭게 진행되면 ‘누리호’의 성능 검증을 위한 이번 시험 발사는 오후 4시경  이뤄질 것으로 보인다.

3단형 로켓인 한국형 발사체 ‘누리호’를 개발하는 과정에서 중간 점검에 해당하는 이번 발사는 자력으로 개발한 75톤 엔진의 성능을 실제 비행 상황을 통해 확인하는 것이 목적이다.

항공우주연구원은 “75톤 엔진 1기를 장착한 이번 시험 발사에서 엔진의 연소시간이 140초를 넘기면 성공한 것으로 판단한다”고 밝혔다.

시험용 로켓은 발사 5분 만에 목표 고도인 200km에 도달한 뒤 제주와 일본 오키나와 사이 공해 상에 추락할 것으로 보인다. 이번 발사가 성공하면 75톤 엔진 4기를 묶어 300톤급 추력을 지닌 ‘누리호’ 개발에도 가속도가 붙을 것으로 전망된다. 한국형 발사체를 이용해 1.5톤급 실용위성을 궤도에 올리는 본 발사는 오는 2021년에 예정이다.