▲ 사진제공/남원시

[송진호 기자]제24회 지리산 운봉 바래봉 철쭉제가 오는 5월 20일까지 지리산 바래봉 기슭과 허브밸리 일원에서 개최된다.

바래봉은 해발 1,165m로 지리산 북쪽에 위치해 있다. 매년 4월말 하단부를 시작으로 5월중순 정상까지 순차적으로 지리산을 붉게 물들이는 전국제일의 철쭉명소로 바래봉을 찾는 등산객과 상춘객들에게 지리산이 보여주는 봄날의 비경이다.

특히, 올 해는 그동안 운봉애향회(회장 김중열) 단독으로 주관하던 철쭉제를 지리산허브밸리 민간위탁을 맡은 ㈜엔이에스티와 공동으로 개최하면서 지역 단체와 기업이 서로 상생해 지역경제 활성화에 기여할 예정이다.

이번 철쭉제에는 지리산허브밸리 내에 허브사이언스센터, 체험농원 등을 운영해 다양한 허브체험을 제공할 계획이다. 허브밸리 일원에는 지역 농.특산물 전시.판매장, 풍물장터, 먹거리 장터, 주말공연 등을 운영한다.

한편, 운봉은 ‘지리산 둘레길’을 비롯해 고려말 이성계 장군이 왜구를 무찌르고 대승을 거둔 ‘황산대첩비지’, 국악체험과 공연을 볼 수 있는 ‘국악의 성지’, 백두대간의 역사.문화.생태를 한눈에 볼 수 있는 ‘백두대간생태교육장’이 있다.