[특별취재팀]2018 평창동계올림픽대회 스노보드 평행대회전에 출전하는 이상호(23.한국체대)의 각오가 남다르다.

한국 스키는 세계 대회에서 그 빛을 보지 못했다. 올림픽 출전 58년이라는 역사를 가지고 있음에도 한 번도 시상대에 오르지 못했으나, 이번 평창동계올림픽은 다르다. 스키 종목에 혜성과도 같은 이상호 선수가 등장했다.

 이상호는 지난해 2월에 개최된 삿포로동계아시아경기대회 스노보드 부문 금메달을 획득해 한국 첫 금메달을 따는 성과를 올렸다. 이어 같은 해 3월에 진행된 FIS월드컵에서도 2위를 거머쥐면서 월드컵 사상 첫 승전보를 최보군(3위) 선수와 함께 울렸다.

이상호 선수는 “대회에 출전한 이상 목표는 금메달”이라면서, “그동안 올림픽을 위해 열심히 훈련해온 만큼 최고의 경기력을 보여주겠다”고 말했다.

그는 이어 “김연아 선수로 인해 ‘피겨’가 온 국민에게 사랑받는 종목이 된 것처럼 나로 인해 스노보드를 알리고 싶다”면서, “불가능해 보이는 도전일지 모르지만 불가능을 가능으로 만들 수 있다는 희망을 모두에게 전하고 싶다”고 덧붙였다.

지난 22일 열려야 했던 스노보드 평행대회전 경기는 강풍으로 인해 24일로 지연됐다. 이로 인해 예선과 결선을 모두 하루에 치러야 하기 때문에 출전 선수들에게 체력적인 부담이 가중되기도 했지만 변수가 생긴 만큼, 안방 무대에서 홈 팬들의 응원을 받으면서 기량을 선보일 이상호 선수의 메달 가능성을 엿볼 수 있게 됐다.

“운동선수들의 존경을 받는 것은 물론, 희망과 용기를 심어준 선수”로 기억되고 싶다는 이상호 선수의 아름다운 질주는 24일 평창 휘닉스 스노경기장에서 펼쳐진다.