[장재천 기자]통일부는 11일 우리 정부가 지난해 중국에서 집단 탈북한 여종업원들의 북한 송환요구를 거부하기 위해 ‘강제 결혼’ 등을 꾸미고 있다는 북한 주장과 과년, “근거가 없다”고 일축했다.

백태현 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “해외식당 종업원 12명은 학업에 집중하면서 안정적으로 정착을 하고 있고 강제 결혼 등 북한의 관련 주장은 근거가 없다”고 밝혔다.

앞서 북한의 강제납치피해자구출비상대책위원회는 10일 대변인 담화를 통해 남한 당국이 여종업원 12명을 강제 결혼시키는 방법으로 북측의 송환 요구를 거부하려 한다면서 북송을 요구하는 김련희씨와 이들의 북송이 이뤄지지 않으면 이산가족 상봉을 포함한 인도적 협력이 불가하다는 입장을 거듭 밝힌 바 있다.

이에 대해 백 대변인은 “김련희씨와 종업원들은 자유의사에 따라 입국 했고 우리 국민을 북송할 근거는 없다”면서, “이산가족 상봉은 그 별개의 문제이며 북한이 사안의 시급함을 감안해 조속히 호응해 나올 것”을 촉구했다.