사진제공/상주시

[우명준 기자]경북 상주시(시장 이정백)는 FTA확대, 농촌인구 감소, 고령화와 함께 쌀 과잉공급에 따른 수급불균형으로 가격 하락 등 이중고를 겪고 있는 벼 재배농가의 문제 해결을 위해 ‘상주 명품쌀 경쟁력 제고’에 박차를 가하고 있다.

급격한 쌀 소비량 감소에 대응키 위해 지난해 고품질쌀 재배단지 현지 답사와 두 번에 걸친 식미 평가 등을 엄격히 거쳐 선택된 우수품종 행복벼 시범단지 23ha를 조성했다.

또 철저한 품질관리를 통한 단일.우수품종 보급으로 명품쌀 생산 및 수확, 보관 체계를 확립해 관행적인 일품쌀 위주의 재배에서 탈피하고 소비자 기호에 맞는 최고 수준의 쌀을 생산해 토양.기후적응성.밥맛 등의 면밀한 재평가를 거쳐 오는 2020년까지 500ha로 연차별로 확대해 나갈 계획이다.

또한 ‘명품쌀 대표브랜드 및 포장재 개발’ 연구용역을 실시해 상주를 상징할 수 있고 소비자 눈높이에 맞는 고품질 프리미엄 상주 명품쌀 대표 브랜드인 밥상주인(밥상의 주인인 프리미엄 상주쌀)이 탄생해 상표출원을 완료했다.

또한 대외적으로 상주에서 생산된 고품질 쌀을 고가(高價)로 고급시장인 대도시 호텔.고급 음식점에 판매하기 위해 상주 명품쌀 홍보를 위해 관계자 미팅을 추진해오고 있다.

호텔 뷔페는 차별화된 고급쌀이 필요하고 상주 명품쌀은 전량 계약재배로 생산돼 밥맛이 뛰어나고 가격과 디자인이 좋아 선물용으로도 홍보가 가능 할 것이라는 호평을 얻고 있다.

이정백 상주시장은 “국민1인당 연간 쌀 소비량이 30년동안 절반 이상 격감했고, 수년간 풍작으로 쌀 가격은 끝을 모르고 추락하고 있는 어려운 현실에 맞서서 상주 명품쌀이 전국 소비자에게 명실상부한 최고품질로 인정받아 삼백의 고장 명성을 되찾는 계기가 되어야 한다 “고 밝혔다.