박근혜 대통령이 10일 중동호흡기증후군(메르스) 사태 대응을 위해 오는 14~18일로 예정된 미국 순방 일정을 전격 연기했다.

정부가 메르스 초기대응에 실패한데다 아직 사태가 진정되지 않아 출국에 따른 여론 악화 및 국무총리 부재로 인한 국정부담 등을 고려한 조치로 풀이된다.

김성우 청와대 홍보수석은 이날 오전 브리핑에서 “박 대통령이 메르스 조기 종식 등 국민 안전을 챙기기 위해 다음주로 예정된 방미 일정을 연기하기로 결정했다”면서, “국민 안전이 최우선이기에 국내에서 국민들의 불안을 해소해 나갈 것이며, 국민 여러분도 함께 이 어려움을 극복해 나가길 부탁드린다”고 밝혔다.

김 수석은 이어 박 대통령의 메르스 대응과 관련해 “대통령이 직접 매일 상황을 보고받고 점검하고 있고, 이번주가 3차 감염 및 메르스 확산의 분수령이 되기 때문에 각 부처와 민간 전문가들을 중심으로 메르스 확산을 막기 위해 최선을 다하고 있다”고 덧붙였다.

앞서 윤병세 외교부 장관은 이날 오전 존 케리 미국 국무장관에게 연락해 메르스 사태 등 국내 사정을 설명하고 방미 연기 의사를 전달했고, 이에 미국 정부가 동의하면서 출국 나흘 전 전격 연기가 결정됐다.

김 수석은 “향후 한.미 간에 상호 편리한 가장 빠른 시기로 방미 일정을 재조정하기로 합의했다”고 밝혔다.