최근 손학규 전 새정치민주연합 상임고문을 만나고 돌아온 이종걸 원내대표가 “2시간여 동안 대화를 나눴는데 손 전 고문이 결국 정계에 복귀하게 될 가능성이 높다는 생각을 갖게 됐다”고 말했다.

8일 조선일보의 보도에 의하면 이 원내대표는 경선을 앞둔 지난 달 말 손 전 고문이 은거 중인 전남 강진의 흙집을 예고 없이 찾아갔고 결국 인근 백련사에서 손 전 고문과 2시간여 동안 여러가지 주제로 대화를 나눴다고 보도했다.

이 원내대표는 “손 전 고문과 오랜 시간 대화를 나누다보니 정치권과 야권 전반에 대한 이야기도 하게 됐다”면서 “명확하게 못 박지는 않았지만 나라와 야권의 미래를 걱정하는 대목에서 본인이 직접 나설 수도 있다는 의사를 간접적으로 읽을 수 있었다”고 전했다.

이 원내대표는 이어 “만약 손 전 고문이 다시 정치권에 복귀한다고 해도 그 시기가 당장은 아닐 것”이라면서, “어쨌든 손 전 고문이 갖고 있는 자기 수양의 시간이 결국은 어떤 큰 목적을 위한 것 아니겠는가”라고 반문했다.

한편, 손 전 고문은 지난 해 7.30 수원 팔달 보궐선거 패배 이후 정계은퇴를 선언하고 전남 강진의 백련사 인근 산 중턱에 자리잡은 흙집에 머물면서 정치권과의 교류를 거부해왔다.

지난 2월에는 문재인 새정치민주연합 대표의 방문 요청도 거절했다. 이번에 손 전 고문이 이 원내대표를 만나 장시간 대화를 나눈 것은 이례적이다.