앞으로 5년 뒤에는 전국의 모든 섬에서도 기가급 인터넷을 이용할 수 있게 됐다.

네트워크부문장(부사장)은 지난 16일 오후 인천광역시 옹진군 백령도에서 기자간담회를 갖고 “2019년까지 전국 도서 100%에 기가급 장비를 구축할 계획”이라면서, “이를 통해 국민 기업 KT의 이미지를 한층 더 높일 것”이라고 밝혔다.

현재 전국에 사람이 살고 있는 유인 도서는 494개로, 이미 광케이블이 구축된 곳을 제외한 유인도서는 437개다. KT는 '트리플 기가 네트워크'를 통해 올해 166개(38%) 도서에 기가 인터넷을 보급할 예정이다. 이어 3년 후인 2017년까지 293개(67%), 2019년까지 437개(100%) 도서에 기가 인프라를 구축한다는 계획이다.

KT의 ‘트리플 기가 네트워크’란 도서 지역에 기가 인터넷을 보급키 위해 종전의 해저 광케이블뿐 아니라 마이크로웨이브(M/W) 철탑, 위성 광대역 LTE를 함께 활용해 왔다. KT는 도서 지역에 인터넷을 보급키 위해 광케이블을 이용해 왔다. 현재 KT가 보유한 광 케이블규모는 67만3783㎞로, 광케이블이 구축된 도서는 유인 도서 494곳 가운데 57곳(11.5%) 수준이다.

오성목 부사장은 “서해는 수심이 낮고 조류 간만의 차가 심해 광케이블 구축 및 운용이 어렵고 어로 작업, 앵커로 인해 광케이블 절단 등 위험성이 높다”면서, “광케이블 이외에 다른 전송 수단이 필요한 상황”이라고 밝혔다.

이와 관련해, KT는 도서 지역 인터넷 제공을 위해 6~11기가헤르쯔(GHz)의 높은 주파수 대역을 이용한 마이크로웨이브 기지국을 구축하고 있다. 특히 마이크로웨이브는 우기철 바다 안개(해무)에 따라 전송 품질에 저하가 발생할 수 있고 주파수(40MHz)당 전송 용량이 150메가비피에스(Mbps)로 한계가 있었다.

KT는 전송용량을 300Mbps로 확대하고 철탑 높이를 70미터로 올리는 방식으로 마이크로웨이브의 품질을 개선했다. KT는 강화도와 석모도 구간에 처음으로 기가급 마이크로웨이브를 시범 적용했고 이번에 송도~백령도 구간에도 마이크로웨이브 네트워크를 통해 기가급 인터넷을 제공할 예정이다.

백령도 주민은 광대역 LTE-A의 경우 기존 134Mpbs에서 현재 210Mbps의 속도로 네트워크를 이용할 수 있고 유선 인터넷 속도는 82Mbps에서 574Mbps로 개선됐다.

KT는 또한 재난 재해 발생시 광케이블 절단 및 마이크로웨이브 철탑 붕괴 등에 대비키 위해 위성을 이용한 광대역 LTE 서비스를 세계 최초로 도입했다.

현재 무궁화 5호 위성은 한반도, 일본, 필리핀, 대만, 중국 동부를 커버하고 있고, 2017년 1분기 발사 예정인 무궁화 7호 위성을 이용할 경우 아시아 전역에서 위성 광대역 LTE 서비스를 제공할 수 있다. 이날 KT는 위성LTE를 이용해 1만2750㎞ 떨어진 남극 장보고 과학기지와 전화 연결 및 사진 전송 서비스를 시연하기도 했다.