조태용 외교부 1차관은 2일 한.중.일간 과거사 갈등과 관련한 웬디 셔먼 미국 국무부 정무차관의 ‘양비양시론’적 언급과 관련해, “엄중함을 갖고 이 문제를 다루도록 하겠다”고 밝혔다.

조 차관은 이날 국회 외교통일위원회에 출석해 “외교부에서는 셔먼 차관의 발언에 대해 가볍지 않게 보고 있다”면서도, “미측에서 (한일 과거사 문제와 관련해) 과거에 밝혀온 입장에서 변화가 없다는 것을 1차적으로 확인했다. 좀더 구체적인 미국의 입장에 대해서는 (조만간) 한미간에 의견을 나눌 계획”이라고 밝혔다.

조 차관은 셔먼 차관의 발언에 대해 “미측에서 하루 이틀 사이에 구체적 답이 있을 것으로 기대한다”면서, “미국도 역사문제에 대해 올바른 인식을 갖고 있어서 일본을 일방적으로 편드는 그런 일은 없을 것으로 생각한다”고 설명했다.

앞서, 셔먼 차관은 지난달 27일(현지시간) 미 워싱턴DC 카네기 국제평화연구소에서 열린 세미나에서 “(동북아 역내에서) 민족감정이 여전히 이용되고 있고, 정치지도자가 과거의 적을 비난함으로써 값싼 박수를 얻는 것은 어렵지 않다”면서, “그러나 이 같은 도발은 진전이 아니라 마비를 초래한다”고 말한 바 있다.

이날 외통위 회의에서는 셔먼 차관의 발언에 대해 새정치연합 심재권 의원은 “너무 놀랐고, 많은 국민이 분개하고 있을 것으로 안다”면서, “정부가 적절한 조치를 취해달라”고 주문했고, 같은 당 정세균 의원은 “그냥 적당하게 외교적 답변을 듣고 넘어갈 생각을 해서는 안된다. 확실하게 짚고 넘어가야 한다”면서 적극적 대응을 촉구했다.

한편, 외통위은 이날 회의에서 오는 11일 열리는 홍용표 통일부장관 후보자에 대한 인사청문회 계획서와 참고인 출석.자료제출 요구의 건을 가결했다.