최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 24일 이명박 정부 시절 캐나다 석유회사 하베스트를 인수한 것과 관련해 “당시 석유공사 강영원 사장에게 인수를 지시한 바 없다”고 말했다.

이날 최 부총리는 하베스트 인수가 이뤄진 이명박 정부 당시 해외자원개발을 담당했던 지식경제부(현 산업통상자원부) 장관을 맡았다. 이번 전체회의에는 공공기관을 담당하는 기재부 장관 자격으로 출석했다.

최 부총리는 “취임 전에 석유공사가 인수계획안을 결정했다”면서, “강 사장도 감사원 진술 등을 통해 지시받은 바 없다고 일관되게 진술하고 있다”면서, 새정치민주연합 김현 의원이 하베스트의 졸속 인수와 감독 소홀에 대한 대국민 사과 요구에 대해 “해외자원개발사업이 부실화돼 손해가 난 데 대해 안타깝게 생각한다”고 답했다.

정의당 김제남 의원은 “자원외교 책임은 누가 지는 것이냐. 최선봉장이라고 했는데 지금은 '내 책임이 아니다'라고 한다. 그러면 이명박 전 대통령이 책임을 져야 하느냐”라고 따지자, 이에 최 부총리는 “어이가 없어서 답변을 안 드리겠다”고 일축했다.

앞서 최 부총리는 인사말을 통해 “에너지 자원의 96%를 수입에 의존하는 우리나라는 해외자원개발을 통한 자원 확보가 필수적으로, 자원 빈국인 우리나라의 해외자원개발은 정권과 상관없는 불가피한 선택이었고 앞으로도 지속적으로 추진할 필요가 있다”면서, “자원안보와 경제의 안정적 성장을 위해서는 해외자원개발을 중장기적 관점에서 중단 없이 추진할 필요가 있다”고 덧붙였다.