50여일 앞으로 다가온 새정치민주연합 전당대회를 앞두고 김부겸 전 의원의 주가가 급등하고 있다. 출마 의사를 밝힌 적이 없는 김 의원이지만, 새정치연합 당원들을 상대로 진행된 몇몇 여론조사에서 그가 당대표에 출마할 경우 20% 가까운 지지도를 보이는 것으로 나오는 등 ‘빅 3’(문재인.박지원.정세균) 당권 경쟁 구도를 흔들면서 유력 변수로 부상하고 있다.

김 전 의원과 함께 당권 경쟁의 ‘다크 호스’로 거론되는 박영선 의원은 12일 기자들과 만나 “김부겸 전 의원이 나온다면 확실하게 도와드릴 생각이 있다”면서, “조만간 김 전 의원과 만나기로 했다”고 밝혔다.

박 의원은 이어 “이번 전당대회에선 누가 이 당의 미래인지, 누가 이 당의 비전을 제시할 수 있는지가 (대표 선출의) 기준이 돼야한다”면서, “그런 의미에서 김 전 의원의 출마에 대해 긍정적으로 생각한다”고 덧붙였다.

마땅한 당권주자가 없는 비노 진영은 어떻게든 김 전 의원을 설득해 ‘친노 대항마’로 전대에 출전시키겠다는 구상으로, 중도 성향인 ‘민주당 집권을 위한 모임’(민집모) 소속의 한 의원은 “성격이 온화하고 노선도 합리적이어서 계파 갈등으로 찢긴 당을 치유하고 이끌 리더로 제격”이라면서, “김 전 의원이 출마한다면 사실상의 ‘비노 단일 후보’가 될 것”이라고 말했다.

하지만 김 전 의원이 과연 ‘비노’ 후보로 나서 문재인 의원과 각을 세울 것인지에 대해선 중립 성향의 수도권 재선의원은 “김 전 의원이 ‘친노’가 아닌 것은 맞지만 그렇다고 ‘반노’ ‘비노’로 분류하기도 어렵다”면서, “자신의 정치적 미래를 고민한다면 당내 최대세력인 친노와 척을 지기는 어려울 것”이라고 말했다.

김 전 의원이 늦어도 다음주에는 당권 도전 여부를 공개적으로 밝힐 것이란 전망도 있다. 김 전 의원은 11일 당내 토론회에 참석하기 전 전당대회 출마 여부를 묻는 기자들에게 “저 혼자 (출마를) 한다 안 한다고 밝히는 것은 뜬금 없는것 같다. 한국 정치를 냉정히 지켜보는 주변 분들 이야기를 듣고 있는데, 준비가 된다면 어떤 형태든 곧 입장 발표를 하지 않겠느냐”고 말했다.

앞서, 김 전 의원은 지난 주 대구에서 6·4 지방선거 당시 캠프 관계자 40여명과 회합을 가져 출마 채비에 들어간 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다.