연례행사처럼 반복되는 새정치민주연합의 장외투쟁을 바라보는 당 안팎의 시선이 차갑다. 청와대와 새누리당이 요지부동인 상황에서 세월호 정국 돌파를 위한 불가피한 선택이란 주장도 있지만 갈등조정 및 문제해결 능력을 상실한 제1 야당의 무능을 스스로 증명하고 있는 모습을 드러냈다.

새정치연합(옛 민주당)은 정부.여당을 상대로 협상이 결렬될 때 마다 강경파에 떠밀리듯 거리로 나갔으나 정치적 성과는 거의 없었다. 지난해 8월 민주당은 국정원 댓글 의혹 국정조사 파행과 국가정보원의 2007년 남북정상회담 회의록 공개 등에 반발하면서 장외 투쟁을 선언했다. 당시 서울광장에 천막당사가 세우고 김한길 대표가 노숙투쟁도 벌였다.

새누리당으로부터 “대선불복 운동 아니냐”는 비판을 들으면서도 54일간 투쟁에 나섰으나 성과 없이 원내.외 병행 투쟁을 명분으로 슬그머니 국회로 복귀했다.

이명박 정부 때인 2008년엔 시민사회단체들이 주도한 미국산 쇠고기 수입 반대 촛불집회에 뒤늦게 동참하다 “(촛불) 곁불만 쬐고 무임승차하려고 한다”는 비난을 듣기도 했다. 이후 여당이 주도한 2009년 7월 미디어법 강행처리와 2011년 11월 한미자유무역협정(FTA) 비준 동의안 날치기 처리 당시에도 야당은 ‘전면 무효’를 선언하면서 거리에 나섰으나 빈손으로 돌아왔다.

이번의 장외투쟁에 대해서도 벌써부터 회의적 반응이 나타났다. 이유는 새정치연합이 장외투쟁의 명분으로 요구한 3자 협의체 구성의 키는 새누리당이 쥐고 있기 때문이다. 

당 내에선 “엄밀히 말하면 장외투쟁은 대여투쟁이 아니라 내부 투쟁 성격을 띠고 있다”는 말로, 새누리당과의 협상을 두 차례나 불발시킨 박영선 원내대표가 자신을 향한 각 세력의 책임론 제기를 무마시키려고 꺼내든 일시적 방편에 불과하다는 말도 흘러나온다.

새정치민주연합의 한 의원은 “당의 방침인 만큼 장외투쟁에 동참하고 있지만 6.4 지방선거 이후 7.30 재보선과 세월호 정국 대응 과정에서 야당의 한계를 자꾸 드러내고 있다”고 우려를 나타냈다.