새정치민주연합이 내부 이견으로 세월호 특별법 재합의안 추인을 유보하면서도 비리 혐의를 받는 동료 의원 보호를 위해 일치단결해 ‘방탄 국회’를 열었다는 논란에 휩싸였다.

19일 7월 임시국회 회기 종료를 1분 남겨놓고 예정에 없던 8월 임시국회 단독 소집을 요구한 것으로, 전문가들은 20일 “정치권이 비리 혐의를 받는 의원까지 감싸는 모습을 보이면서 스스로 불신을 자초하고 있다”고 비판했다.

국회의원은 회기 중 국회의 동의 없이는 체포 또는 구금할 수 없는 ‘불체포 특권’을 갖고 있으나, 정치권이 수사가 진행 중인 동료 의원의 체포를 막기 위해 임시국회를 여는 형태로 특권을 악용하면서 ‘방탄국회’라는 여론의 질타를 받아왔다.

이를 모를 리 없는 새정치연합이 재합의안 추인을 논의하는 의원총회 중 뇌물 수수 혐의를 받고 있는 신계륜 의원 등 3명에 대한 검찰의 구속영장이 청구되자, 소속 의원 130명 전원 명의로 8월 임시국회 소집을 단독 요청했다.

세월호 특별법 처리를 명분으로 내세웠지만 회기 중 불체포 특권을 이용해 ‘제 식구 감싸기’ 의도가 아니냐는 의구심을 떨칠 수 없다.

새정치연합은 이날 “세월호 특별법 처리를 위한 것”이라며 거듭 항변하고 있으면서도, 한술 더 떠 ‘야당탄압 저지 대책위원회’까지 구성키로 했다.

박범계 원내대변인은 정책조정회의에서 “여당 의원들에게는 적어도 두 달 이상 방어 기회를 줬지만 야당 의원들에게는 검찰과 법원이 군사작전하듯 하고 있다”고 비판했다.

반면, 새누리당은 “야당은 국민 앞에 사죄해야 한다”면서 방탄국회 논란에 대해 선을 그었고, 김무성 대표도 이날 세종로 프레스센터에서 열린 관훈클럽 토론회에서 “어떤 경우라도 우리 당 의원들을 보호하기 위한 방탄국회를 우리는 열지 않겠다”고 강조하고, “국회가 동료 보호를 위해 방탄국회를 했었고 여러 이유로 당사자는 국회 회기 등을 핑계로 검찰 소환에 불응하고 미뤄왔던 게 사실”이라고 덧붙였다.

20일 국회 정문 게시판에 새정치민주연합이 단독 요구한 8월 임시국회 소집 공고문이 게시돼 있다. 새정치연합은 전날 세월호 특별법 처리를 명목으로 국회 소집을 요구했지만, 입법로비 의혹에 연루된 당 소속 의원들을 보호하기 위한 ‘방탄국회’가 아니냐는 논란이 일고 있다.