정홍원 국무총리는 16일 자신의 유임 결정과 관련해 “심려를 끼쳐 송구스럽다”고 유감을 표했다.

유임 결정 후 처음으로 국회 발언대에 선 정 총리는 이날 국회 예산결산특위 결산심사에서 “제 거취 문제로 의원님들께 심려를 끼쳐드린 데 대해 송구스럽다는 말씀드린다”면서, “세월호 사고에 대한 책임을 지고 사의를 표명하고 무거운 짐을 내려놓고자 했으나, 후임 총리 임명 실패에 따른 장기간 국정 공백 우려로 다시 총리직을 수행하게 된 데 매우 안타깝게 생각하고 민망스러운 마음을 금할 길 없다”고 강조했다.

정 총리는 이어 “그간 사고 현장에서 느낀 그대로 국가 혁신에 매진함으로써 책임의 일단을 다 하고자 하니 널리 이해하고 도와주실 것을 간곡히 부탁드린다”고 덧붙였다.

정 총리는 또 야당인 새정치민주연합이 사표가 사실상 수리돼 유임의 근거가 없다고 거듭 주장하자 “수리행위가 확실히 있었다면 퇴임하고 나가야 하지만, 수리행위가 없었다면 법리적으로 문제가 없다”면서, “다만 책임지고 사퇴의사를 표명한 사람이 끝까지 사퇴를 관철시키지 못했다는 지적에는 겸허히 받아들인다. 그 뜻속에는 죄송하다는 말씀을 포함하고 있다”면서 거듭 사과했다.

정 총리는 “저도 많은 고사를 했지만, 지금 많은 사람들이 고사해 더 이상 사람을 찾으면 국정 공백이 커진다는 (대통령의) 말이 있어서 그것을 팽개치고 나간다는 것은 무책임한 일이라는 생각이 들었다. 여러모로 이해해 달라”고 설명했다.

2기 내각 일부 후보자 낙마와 검증 실패 논란과 관련해 “충분히 검증하지 못한 점에 대해 죄송하게 생각한다”면서, “근래에 박근혜 대통령과 대화할 기회를 가졌고, 충분히 인재를 발굴하고 검증할 수 있는 부분은 검증했으면 좋겠다는 말씀을 드렸다”고 밝혔다.

정 총리는 “이후 인사수석실 설치를 발표했다. 앞으로 검증 문제는 다른 각도로 이뤄지리라 생각하고, 다시는 이런일이 생기지 않도록 모든 노력을 하겠다”고 강조했다.