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차두리는 행복하게 떠났지만 대표팀은 마냥 웃을 수 없었다. 오는 6월 러시아월드컵 예선을 앞둔 대표팀이 3월 A매치 2연전에서 보완할 과제를 확인했다. 슈틸리케 감독이 이끄는 축구 대표팀(FIFA 랭킹 56위)은 31일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴질랜드(134위)와의 친선경기에서 후반 41분 터진 이재성의 결승골에 힘입어 1-0으로 이겼다. 한국은 뉴질랜드와의 상대전적에서 6승1패로 압도적 우위를 이어갔으나, 공수 양면에서 보완할 과제를 잔뜩 확인한 채 일정을 마무리했다. 이제는 러시아월드컵 체제다. 대표팀은 오는 6월부터 2018 러시아월드컵 2차예선을 치른다. 5개팀이 8개조로 나눠 열리는 2차 예선에서 각 조 1위 8개팀, 2위 중 상위 4개팀 등 총 12개팀이 최종예선에 진출한다. 2차 예선 조추첨은 4월에 실시된다. 최종예선은 6개팀 씩 두 조로 나뉘어 열리며 각 조 1,2위가 월드컵 본선 무대에 직행한다. 국가대표 마지막 경기를 치른 차두리는 이날 주장 완장을 차고 나왔다. 차두리가 대표팀에서 주장 완장을 찬 건 이날이 네 번째였다. 차두리는 여느 때와 다름없이 거침없는 몸싸움과 활발한 오버래핑을 선보였다. 그리고 슈틸리케 감독이 공언한 대로 전반 막판 교체돼 나갔다. 차두리 대신 교체투입될 김창수가 터치라인에 모습을 드러냈고, 마침내 차두리의 마지막 순간이 다가왔다. 차두리는 주장 완장을 원래 주장인 기성용에게 넘기고 그라운드 밖으로 빠져나왔다. 상대팀 뉴질랜드 선수들도 선 자리에서 차두리를 향해 박수를 쳐줬다. 팬들은 기립박수로 차두리의 ‘대표팀 졸업’을 축하했다. 드디어 하프타임, 은퇴식이 열렸다. 차두리를 맞기 위해 대표팀 선수들은 하프라인을 중심으로 양쪽으로 도열했다. 특별 제작한 금색 유니폼을 입고 그라운드에 들어선 차두리는 후배들과 일일이 포옹했다.||이때까지만 해도 평정심을 유지했던 차두리는 은퇴식이 시작되자 참았던 울음을 크게 두 번 터뜨렸다. 첫 번째는 차두리를 위한 헌정 영상이 끝난 후였다. 그동안 대표팀 경력과 팬들의 응원 메시지가 담긴 영상을 본 차두리는 두 손으로 얼굴을 감싸쥔 채 울었다. 보는 이들을 가슴 찡하게 만드는 순간이었다. 이어 정몽규 대한축구협회 회장이 차두리에게 금색 축구화를 전달했고 대표팀 서포터스 '붉은악마'는 기념액자를 전달했다. 잠시 숨을 골랐던 차두리는 또 한번 울 수밖에 없었다. 아버지 차범근 전 감독이 은퇴경기를 치르는 아들을 축하하기 위해 꽃다발을 들고 그라운드로 들어섰기 때문이다. 아버지를 보자마자 또다시 글썽이던 차두리는 아버지의 품에 안겨 아이처럼 또 눈물을 쏟았다. ‘차범근의 아들’로 태어나 힘든 과정을 거쳐 마침내 ‘행복한 축구선수 차두리’로 마치는 순간, 아버지의 품에 안기는 모습은 이보다 더 좋을 수 없었다. 이내 장내 아나운서로부터 마이크를 받아든 차두리는 은퇴 소감을 밝혔다. “정말 감사하다”며 말문을 뗀 차두리는 “저는 제가 한 것 이상으로 많은 이들에게 큰 사랑 받았다. 감사하다. 잘하지는 못했지만 열심히 하려 애쓴 선수다. 그걸 여러분이 알아주신 거 같다. 마지막에 행복하게 대표팀 유니폼을 벗는다. 지금 대표팀은 월드컵 예선을 앞두고 있고 후배들은 경기를 해야한다. 잘할 때는 박수 쳐주고 못할 때는 (잘 할수 있도록) 더 성원해달라. 행복한 축구선수로 대표팀 그만 두게 해주셔서 고맙다”고 말했다. 은퇴 소감을 마친 차두리는 그라운드를 한 바퀴 돌며 경기장을 찾은 팬들에게 마지막 인사를 했다. 이때 동측 관중석에서는 ‘차두리 고마워’라고 써진 대형 통천이 펼쳐졌다. 한 팬은 “차미네이터, 4년만 더 뛰어주세요”라는 피켓을 흔들어보였다. 팬들은 아직 그를 마음 속에서 보내지 못했다. 차두리에게 승리를 선물하기 위해 선수들은 한 발짝 더 뛰었다. 우즈베키스탄과의 아시안컵 8강전에서 차두리의 어시스트를 받은 손흥민, 셀틱 시절 한솥밥을 먹었던 기성용은 여느 때보다 더 힘을 냈다.||하지만 전반에는 팬들의 답답한 마음을 확 풀어주지 못했다. 한국은 수비에서 공격으로 전개하는 과정이 거칠어 좀처럼 상대 위험지역으로 볼을 투입하지 못했다. 2선 공격수로 나온 남태희의 볼 컨트롤은 투박해보였다. 손흥민과 한교원이 수시로 위치를 바꾸면서 측면을 뚫으려 시도했으나 소득은 없었다. 최전방 공격수 지동원은 볼터치할 기회가 없자 중원으로 내려와 연계 플레이에 치중했다. 슈틸리케 감독도 답답한 듯 고개를 떨구고 생각에 잠기는 모습이었다. 전반에는 두 차례 결정적인 찬스가 있었지만 상대 골키퍼 선방에 막혔다. 전반 38분에는 한교원이 페널티킥을 얻어냈다. 키커로 나선 손흥민이 골대 왼쪽으로 강력한 슈팅을 날렸으나 뉴질랜드 골키퍼 스테판 마리노비치가 정확히 방향을 예측하고 몸을 날려 막았다. 곧바로 2분 뒤에는 한교원이 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 지동원이 헤딩슛으로 연결했으나 또다시 골키퍼가 쳐냈다. 두 번의 기회 말고는 골에 근접한 장면은 연출되지 않았다. 오히려 전반 막판에는 뉴질랜드가 골망을 흔들었으나 이 과정에서 크리스토퍼 우드가 파울을 범해 골로 인정되지는 않았다. 이때 골키퍼 김진현이 무리하게 전진하면서 골문이 텅 비고 말았다. 커뮤니케이션 실수로 어이없게 실점할 뻔한 장면이었다. 슈틸리케 감독은 후반 선수교체를 통해 활로를 모색했다. 한교원을 빼고 구자철을 투입했다. 대표팀에서 모처럼 ‘지구(지동원구자철) 특공대’가 가동됐다. 후반 중반에는 체력 문제를 드러낸 손흥민을 빼고 이재성을 투입했다. 지난 27일 우즈베키스탄과의 경기에서 선제골을 넣은 구자철과 인상적인 활약을 펼친 이재성이 들어가자 공격이 활기를 띄었다. 여러 차례 찬스가 나왔고, 골문을 살짝 비켜나가는 슈팅이 이어졌지만 골은 터지지 않았다. 결국 슈틸리케 감독은 지동원 대신 이정협까지 투입하면서 력전을 펼쳤다. 결국 후반 막판 이재성이 결승골을 터뜨렸다. 이재성은 A매치 두 경기 만에 데뷔골을 터뜨렸다. 선수들은 단체로 차두리에게 몰려가 서로 끌어안는 세리머니를 펼쳤다.

더 이상 그 무슨 수식어와 설명이 필요할까. 은퇴경기를 치른 차두리는 대표팀 유니폼을 입고 마지막으로 나선 기자회견에서 하고 싶은 말을 마음껏 쏟아냈다. 다음은 차두리의 마지막 대표팀 공식 기자회견 전문이다. Q. 마지막 대표팀 경기를 치른 소감은. A. “날씨도 안 좋은데 많은 분들이 오셔서 축하하고 기뻐해주셔서 감사하다. 대표팀 생활하면서 오르막과 내리막, 기쁨과 실망 있었는데 모든 것을 끝내고 대표팀 유니폼 벗게 됐다. 모든 분들에게 감사하다”면서, “여기 계신 기자 여러분도 마찬가지다. 저를 좋아하는 분도 있고 싫어하는 분도 있는데 이제는 대표팀 유니폼 입고 경기하는 일이 없으니 다같이 웃으며 마주할 수 있으면 좋겠다. 팬, 선수, 기자 여러분께 감사 드린다” Q. 하프타임 때 두 번 크게 울었다. A. “저는 복 받은 사람인 것 같다. 정말이다. 그래서 항상 감사하면서 살아가는 게 맞는 것 같다. 저보다 선수로서 더 훌륭한 선수들이 많다. 친구 지성이도 그렇다. 운동장에서 많은 팬들의 함성, 영상에 나오는 팬들의 고맙다는 메시지 볼 때는 제가 한 것 이상으로 사랑받아 정말 감사하고 부끄럽고 미안했다. 그래서 나는 참 너무나 행복한 축구선수구나 하는 생각이 들어 눈물이 났다.” “그리고 아버지께서 운동장 나올 때는 여러 가지 생각이 교차했다. 항상 아버지를 바라봤고 축구하는 내내 아버지 명성에 도전했다. 아버지보다 잘 하고 싶었고, 잘할 거라 믿었는데 어느 순간부터 현실의 벽을 느꼈다. 그때부터는 ‘내가 축구를 즐겁게 했으면 좋겠다’고 생각했다.”면서도, “아버지를 보는데 한편으로는 큰 짐 내려놓은 것 같아 홀가분했다. 한편으로는 아버지의 큰 아성에 도전했지만 실패한 것에 대한 자책과 아쉬움이 있었다. 또 참 밉더라구요(웃음). 너무 잘 하는 아버지를 둬서 이놈의 축구를 열심히 해도 근처에도 못 가니까 속상함도 있었다. 여러 기분이 교차했다 그래도 존경하고 사랑하고 롤모델로 삼았던 사람이 아버지라 그 역시 또한 세상 살며 받을 수 있는 선물이고 행복이었다.” Q. 손흥민이 페널티킥을 실축하고 미안해하지 않던가. 새롭게 발탁된 이재성은 데뷔골을 넣었다. A. “흥민이는 느낌상 저도 넣을 거란 생각이 안 들었다 저에게 차라고 하는데 그건 말도 안되는 소리다. 이기는 게 중요하고 진지함을 가져가고 싶었다. 그래서 차는 것은 거절했고 흥민이가 찼는데 저도 느낌상 ‘(기)성용이가 차지’ 하는 느낌도 들었다”면서, “그래도 마지막까지 이기려는 모습이 눈에 보였다. 재성이 같은 새로운 선수가 골을 넣으며 대표팀 승리할 수 있는 것은 앞으로 대표팀에 긍정적 영향 줄 것이다. 어린 K리그 선수가 그런 활약한 것은 많은 K리그의 어린 선수들에게 희망이 될 것이다. 대표팀 경쟁에 좋은 영향 줄 것이다. 후배들이 마지막까지 힘들었지만 이기려고 해준 것에 감사 드린다.” Q. 아버지는 어떤 존재인가. 가장 인상에 남는 감독과 경기는. A. “아버지는 제가 못가진 것을 가진 분이다. 축구적으로 닮고 싶었고 ‘이 사람처럼 되고 싶다’ ‘더 잘하고 싶다’는 선수였다. 한편으로는 나를 잘 알고 경기 전후에 나에게 어떻게 하라고 가장 알맞게 지시해주는 감독 역할도 했다. 당연히 아버지니까 제가 힘들 때마다 사랑으로 보듬고 챙겨줬다. 그래서 행운아다. 집에 가면 일과 사생활과 연관돼 아버지와 모든 것을 함께 할 수 있어 큰 복이고 감사한 일이었다.” “인상에 남는 감독님은 히딩크다. 대학 시절 A대표 경험도 없고 청소년 대표 경험도 없는데 월드컵대표팀에 합류시키는 것은 웬만한 배짱, 큰 그림과 생각이 없으면 불가능한 일이다. 대학생을 스피드와 파워가 좋다는 것만으로, 그 장점을 크게 사 발탁해 월드컵 데려가주셨다. 제가 이 자리에서 인터뷰하고 많은 이들의 박수 받으며 축구 그만 둘 수 있었던 시발점은 히딩크 감독님이 나를 뽑아준 것이었다” “경기는 아시안컵 우즈벡과의 경기를 꼽고 싶다. 많은 이들이 60m 드리블로 강한 인상 남겨서라고 생각할 수도 있는데 저에게는 축구선수로서, 고참으로서 내가 필요한 선수라는 것을 느끼게 해준 경기였다.”면서, “아시안컵 소집하자마자 모여서 후배들에게 당부한 것이 개인 욕심 버리고 팀을 이기게 하는데 초점 맞추자고 했다. 경기를 나가든 안 나가든 이기는 게 중요하니 경기 못 나가도 내색하지 말고 희생하자고 했다. 나이든 선수부터 그렇게 할테니 따라와달라고 했다. 말은 쉽다. 나도 8강전 스타팅으로 나가고 싶었는데 벤치로 시작해 교체로 들어가 공격포인트를 올려서 좋은 경기력으로 팀 승리에 보탬이 돼 후배들에게 한 말에 책임질 수 있어서 선배로서 좋았다.” “그리고 나이 들다보니 경기하다보면 흐름을 읽는다. 개개인의 몸상태, 뭐가 되는지 안 되는지 파악이 된다. 90분 끝나고 손흥민이 와서 도저히 못 뛰겠다고 하더라. 오른쪽 미들인데 상대 왼쪽 측면 수비수가 공격적으로 나오니 체력 부담 느낀 듯했다.”면서, “나는 감독님 전술에 크게 관여하고 싶지 않았고 내가 할 부분 아니었는데 그 경기는 너무 이기고 싶었고 여기서 끝나는 것을 원치 않았다. 그래서 연장 들어가기 전에 감독님에게 말씀드렸다. 흥민이가 피곤해하니 변화를 주는게 낫지 않겠나. 그래서 이근호가 전방에 있고 흥민이 오른쪽인데 흥민이를 전방에 놓고 체력 좋은 근호를 오른쪽으로 놓자고 했다. 그리고 흥민이의 결정력을 기다립시다라고 했다” “감독님도 전술을 그렇게 했고 결과적으로 흥민이가 두 골을 넣었다. 항상 우리 선수들은 그런 것에 두려움 가지고 있다. 저도 해보니 정말 간절한 마음이 생기면 모두가 한마음 돼서, 감독의 입장이 돼서 이길 수 있을까 생각하게 된다. 어린 선수들은 자기 경기에 집중해 그런 것이 힘들지만 고참이 해야할 일이 그런 것이다”면서, “다시 처음으로 돌아가서 말하자면 후배들에게 한 말에 책임져서 좋았다. 또한 고참으로서 경기에 영향을 미치고 승리해 좋았다. 그리고 축구에서 중요한 공격포인트, 어시스트를 올려 고참으로서 보탬이 돼 여러 가지 측면으로 많은 걸 배우고 대표시절 기억에 남는 경기가 될 것 같다.“||Q. 앞으로 지도자로서 계획은. A. “우선 아시다시피 서울이 3연패다. 어떻게든 서울이 성적 날수 있게끔 죽어라 뛰는 게 중요하다. 이후에 앞날에 대해 생각해볼 것이다. 지금으로서는 지도자 자격증 따고 싶다. 독일에 가서 지도자 자격증 따는 것이 목표다. 그 과정이 하루아침이 아니고 몇 년 걸린다. 여기저기서 배울 수 있으니 이것저것 보고 듣고 배우다보면 제 방향이 생기지 않을까 싶다.” Q. 박지성 등 은퇴 선수들이 따로 전한 말이 있는지. A. “지성이에게 밥 먹자는 문자가 왔다. 한국에 왔더라. 그래서 점심을 같이 먹기로 했다. 윤정환 김태영 정해성 박지성 등 많은 선배들이 ‘마무리 잘하라’ ‘축하한다’ 말해주니 고맙더라. 선배나 친구들보다 축구를 월등히 잘해서 영광스런 자리를 얻는 것도 아닌데 진심으로 축하하고 기뻐해주니 감사하더라.” Q. 2004년 12월 친선전에서 인상적인 활약을 하고 독일어로 인터뷰했다. A. “대단한 경기였다. 한국이 독일을 이기는 것은 흔한 일이 아니다. 경기력이 좋았던 것으로 기억한다. 그때 당시 독일에서 뛰었지만 독일에서 스타도 아니고 평범한 프로였는데 그래도 대표팀 유니폼 입고 독일 이긴 것에 자부심 느끼고 자랑스러웠다. 대표팀이 축구 강대국들과 경기를 많이 하면 발전하는데 큰 도움이 될 것 같다.” Q. 국가대표 선수로서 사명감에 대해 후배들에게 한마디한다면. A. “대표팀 소집돼 파주에서 훈련하고 경기를 치르는 모든 과정은 복 받은 선수, 하늘에서 선정한 선수들만이 할 수 있다. 선수들이 그걸 인식하고 거기에 대해 감사하면서 한편으론 책임감 가져야한다. 수많은 선수들이 들어오고 싶어도 못 들어오고, 들어와서도 낙오된다. 한번 들어올 때 뭔가를 보여주고 여기 오래오래 남고 싶다는 욕심 가지고 들어왔으면 한다”면서, “그러면 대표팀이 강해진다. 우리는 남미나 유럽처럼 선수층 두텁지 않고 한정된 자원 안에서 선수 발굴하고 성장시켜야 한다. 선수 개개인도 그것을 느끼고 계속 발전해야 한국축구 발전한다는 책임감 가지고 경기했으면 한다” “한국은 유럽과는 다르게 대표팀에 의해 모든 축구가 돌아간다. 대표팀이 소속팀 위에 있다. 그렇기 때문에 오늘 같은 평가전도 비기면 그만. 져도 그만이 아니라 팬들을 잃고 얻는 기회이니 매 경기에 열정을 다해서 경기한다면 축구팬들이 늘어나고 한국 축구도 다음 월드컵 좋은 성적을 낼 거라 생각한다. 감사하며 열정 가지고. 가장 중요한 것은 즐겁게 경기했으면 좋겠다.” Q. 짓궂은 질문이다. 피지컬은 좋지만 기술은 떨어진다는 평가를 어떻게 생각하나. A. “최근 기사 읽다가 댓글을 봤는데 공감이 되더라. ‘피지컬은 아버지, 발은 어머니에게 물려받았다’는 댓글이었다. 기분 나빠야 하는데 공감이 되더라. 엄마가 발을 물려줬나 생각했다(웃음).”면서, “기술이 화려하고 뛰어난 선수는 아닌 게 확실하다. 대신 다른 장점이 있는 선수다. 유럽에서는 선수의 장점을 크게 본다. 한 가지를 잘하면 그걸 극대화시켜 팀에 맞춰 기용한다. 반면 우리는 모든 게 완벽해야한다는 주의가 강하다. 지금 대표팀 선수들도 그런 점에서 위축된다. 완벽한 선수는 없다. 저만 보더라도 훈련이나 경기장에서 자철, 태희, 성용이 보면 축구 정말 잘한다고 느낀다. 그러나 마음속으로 생각하는 것은 내가 잘 하는 것은 따로 있고 그게 팀에 도움될 것이라고 생각한다. 아시안컵 우즈벡전은 흥민이가 결정력 좋아 전방에 서야하고 근호는 결정력이 떨어져도 열심히 뛰며 희생할 수 있는 선수니 측면에서 자기 몫을 했다. 팬들이 단점 찾아서 평가하지 말고 장점을 보며 즐거워하고 ‘더 발전하는구나’ 하는 마음으로 봐줬으면 한다.” Q. 월드컵, 아시안컵 등 역사의 현장에 있었다. 세계무대에서 한국축구의 경쟁력은 어느 정도인가. A. “개인능력은 우리 선수들이 굉장히 뛰어나다고 생각한다. 저는 유럽에 있으며 놀란 게 참 열심히 한다는 게 함정이라는 것이다. 우리는 ‘정말 열심히 했어’라고 경기 끝나면 말하지만 유럽에서는 열심히 하는 것은 기본이다. 그 다음에 잘해야 한다고 말하더라.”면서, “나도 중고등학교 경기 끝나면 아버지가 전화하면 ‘열심히 했다’고 대답했고 아버지도 ‘열심히 하면 됐지’ 했다. 그런데 대학생 때는 경기 끝나고 ‘열심히 했다’고 하니 ‘이제 열심히 해서는 안되지’ 하더라. 순간 멍해졌다. 그게 정답이다” “열심히는 세계축구에서 기본 바탕이 됐다. 유럽만 보더라도 활동량, 투쟁심, 이기기 위해 쏟아낸 것이 열심히 하는 것이고 그 다음으로 간결하고 정교하게 잘 한다. 우리 선수들도 기술을 가진 좋은 선수 많은데 열심히 한다는 기준을 세계 벽에 맞춰야 한다”면서, “많이 뛰고, 투쟁하고, 공격수는 공격 뿐만 아니라 수비도 하고, 수비는 상대를 어렵게 만드는 것을 기본으로 해야한다. 거기에 자기 가진 기술이 나오면 세계의 벽에 근접할 수 있을 것이다.” Q. 축구인생을 스코어에 비교하면 3-5로 지고 있다고 했다. 오늘이 대표팀 마지막인데 지금 이순간 축구인생을 스코어로 비교한다면. A. “어렵다. 3-5 그대로다. 그대로인데 경기 종료 직전 골대 두 번 맞힌 기분이다. 아쉬움이 남는 경기다. 지난 2년 동안 서울과 대표팀에서 타이틀 얻을 기회 많았는데 따내지 못했다. 지나고 보면 결국 축구선수는 타이틀을 많이 따냈느냐, 우승했느냐가 중요한데, 그런 면에서 ACL, 아시안컵 결승전 등 마지막 단계까지 올라간 것은 뿌듯하지만 결론적으로 빈 손이라 3-5로 끝난 것 같다.”