▲ 국립생태원 생태체험관 조감도.

서천군 마서면 일원에 조성되는 국립생태원에 전시될 생물종의 다양성을 꾀하기 위한 다각적인 노력이 더해지고 있다.

최근 환경부는 국립생태원의 생태체험관에 전시될 국외 생물종의 원활한 확보와 연구 교류를 위해 영국 웨일즈 국립식물원, 스위스 취리히 동물원과 각각 양해 각서를 체결했다.

이번에 체결한 양해 각서에는 생물종의 상호 교류는 물론, 기후변화에 따른 생태계 및 생물 다양성에 관한 공동 연구, 기타 상호 협력 등의 내용이 포함됐다.

이를 토대로 양 기관은 국가간의 이해관계를 떠나 지구적 차원에서 생태 연구에 관련된 전반적인 사항에 대해 상호 적극 협력키로 했다.

군은 이번 양해 각서 체결로 국립생태원이 국제적인 생태 연구기관으로서의 역할을 하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

국립생태원 건립추진기획단 관계자는 “이번 양해 각서 체결을 시작으로 향후 다양한 생물종 확보와 연구 교류를 위해 국내__외 생태 관련 기관 등과도 교류를 강화할 방침”이라고 말했다.

또한 지난해 말에는 국립생태원 운영 계획 수립에 관한 연구용역 최종보고회를 갖고, 국립생태원의 조직 및 인력, 예산 등 개원 후 적용케 될 운영 계획에 대해 논의하는 자리를 가졌다.

이번 보고회에서 척박한 국내 생태분야 연구현황 및 재정수입 확보의 어려움, 장기적 연구과제 수행 등 제반 여건을 고려해 국립생태원을 국가가 직접 운영하는 국립연구기관으로 지정하는 것이 바람직하다는 의견이 유력하게 제시됐다.

국립생태원건립추진기획단은 보고회에서 제시된 내용을 토대로 향후 세부적인 운영계획을 수립해 국가 생태 연구 기관으로의 위상을 조기에 확립하고, 서천군과의 협력 방안도 모색한다는 구상이다.

지난 2009년 7월에 착공한 국립생태원 조성 사업은 지난달 생태원 지하차도가 개통되는 등 부분별로 정상 추진 중에 있으며, 지난달 말 현재 국립생태원 공사는 생태체험관 14%, 멸종위기종 연구동 등 마스터플랜 사업 19%의 공정률을 보이고 있다.

한편, 국립생태원은 오는 2012년까지 마서면 일원(송내__덕암__신포__장선리 일원)에 총사업비 3,652억원을 투입해 생태체험관, 멸종위기종연구동, 생태연구동 등을 갖추고 2013년 개관 예정이며, 향후 기후변화에 따른 생태계 연구__전시__교육 기능을 수행하게 된다.