[심종대 기자]남북이 오는 30일부터 철도 공동조사를 진행하기로 합의한 가운데, 남북한 철도 연결을 시작으로 추진될 동북아 철도공동체에 대한 한미 당국자들의 평가에 온도차가 났다.

이태호 외교부 제2차관은 문재인 대통령의 ‘동아시아철도공동체’를 통해 “지역의 위협이 완화되고 평화가 증진될 수 있다”면서, “철도는 단순한 물리적 연결이 아니고, 이를 통해 국가 간 신뢰를 쌓을 수 있다”고 강조했다.

이 차관은 28일 서울 포시즌스 호텔에서 세종연구소와 제주평화연구원이 함께 개최한 ‘2018 동북아평화협력포럼’ 축사에서 “구체적 신뢰구축 조치가 다자협력의 초기 단계에 적용 가능하고, 이것이 매우 핵심적”이라면서 이같이 말했다.

동아시아철도공동체 구상은 문 대통령이 앞서 지난 광복절 제안했다. 한국과 북한, 중국과 러시아 몽골은 물론, 미국과 일본이 등이 철도를 매개로 함께하는 경제 안보 공동체를 만들자는 내용을 담고 있다.

이어진 토론에 참석한 마크 내퍼 미 국무부 부차관보 대행도 “동북아 철도공동체 구상에 대해 긍정적으로 평가했지만, 철도공동체가 실현되려면 북한의 비핵화 조치가 이뤄져야 한다”고 말했다.

마크 내퍼 부차관보 대행은 “북한이 현명한 판단을 한다면 트럼프 대통령과 폼페이오 미 국무장관이 언급했던 보다 밝은 미래를 가져올 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

내퍼 대행은 토론 후 기자들과 만나 ‘북한이 밝은 미래로 가는 문이 닫히고 있느냐’는 물음에 “그렇게 보지 않는다면서 낙관하고 있다”고 말했다.