[심종대 기자]중국이 한반도 종전선언에 참여해 비핵화 과정에 대한 영향력을 높이고 미국에 주한미군 철수 등을 요구할 것으로 보인다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 6일 보도했다.

SCMP는 “북한과 중국이 김정은 북한 국무위원장의 세 차례 방중 이후 고위급 상호 교류를 한층 강화하고 있고, 경제협력 확대도 모색하고 있다”면서 이같이 전했다.

이 신문은 중국은 지난 6월 북미 정상회담 이후 한반도 비핵화 협상에서 중국이 소외될 수 있다는 우려를 불식하려는 듯 이러한 대북 영향력을 바탕으로 한반도 종전선언에 적극적으로 참여하려는 모습을 보인다고 설명했다.

아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의 참석을 위해 싱가포르를 방문한 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장은 “종전선언은 모든 관련국의 협상을 통해 이뤄질 수 있다”면서, “이는 한반도 인민의 공통된 바람을 반영할 것”이라고 말했다.

이는 한국전쟁의 당사자인 중국 없이 한반도 종전선언이 실질적으로 이뤄지기 힘들 것이라는 의지를 밝힌 것으로 풀이된다.

한국 정부도 중국이 한반도 비핵화 협상에 초기부터 참여하는 것을 용인하는 방향으로 정책을 전환하고 있다고 SCMP는 전했다.

SCMP에 의하면, 한국의 한 외교 소식통은 “당초 한국은 북한, 미국과 함께 종전선언을 한 뒤 평화협정 단계에서 중국이 참여하길 원했다”면서, “이제 한국은 비공식적이지만 중국의 참여를 받아들이고 있고, 이것은 큰 변화로 볼 수 있다”고 말했습니다.

하지만 중국은 종전선언에 참여하면서 한반도에 대한 미국의 영향력을 축소하는 전략을 적극적으로 추구할 것으로 보인다고 전문가들은 진단했다.

홍콩대 언저 한 교수는 “중국의 국익은 미국의 안보 동맹을 깨뜨리려는 것”이라면서, “한국이 북한과 평화 관계를 이루면 한반도에 미군이 주둔할 이유가 없다는 주장이 제기될 것”이라고 말하고 있으나, 하지만 이러한 전략은 미국 정부와의 충돌을 불러올 것이라는 우려도 제기된다.