▲ 사진/창원시

[한부길 기자]경남 창원시에도 ‘치유의 숲’이 오는 7월부터 개장된다.

‘치유의 숲’이란 숲이 지닌 보건 의학적 치유기능을 통해 국민의 건강을 유지하고 질병을 예방하기 위해 조성된 숲을 말하고, ‘산림치유’란 향기.경관 등 자연의 다양한 요소를 활용해 인체의 면역력을 높이고 건강을 증진시키는 활동을 말한다.

치유의 숲은 전국에 13개소가 운영(수도권 4개소, 충청권 2개소, 전라권 3개소, 경상권 3개소, 제주권 1개소)되고 있다. 이중 제주도 서귀포 치유의 숲은 2017년 기준 연 이용객 6만명, 운영 수입금 1억8300만원을 기록하면서 각광받고 있다.

창원시 진해구 장복산 아래 58ha에 자리잡은 창원 편백 치유의 숲은 30~40년생의 우수한 편백나무 숲으로, 시는 2014년부터 4년간 산림청 및 문체부 국도비 예산을 확보해 46억원을 들여 조성했다.

특히, 창원 편백 치유의 숲은 여타 치유의 숲과는 달리 창원 도심에 위치해 있어 접근성이 우수해 당일형 치유프로그램 체험이 가능할 뿐만 아니라 편백 숲에서 내뿜는 피톤치드가 풍부하다는 점이 장점으로 꼽힌다.

프로그램 운영을 위한 시설로는 산림치유센터 1동, 숲속 명상장 및 체조장 각 1개소, 특화된 치유 숲길 5개 노선(14.5km) 등이 있으며 가족 및 친구, 직장동료 등 대상자별 맞춤형 프로그램으로 운영된다.

시는 올해 7월부터 12월까지 시범기간 동안 무료로 운영한 후,내년부터 유료로 정식운영 할 예정이다. 월요일 및 설.추석 명절기간을 제외한 연중 운영된다. 1일 4회 운영되고, 회당 10~20명으로 체험시간은 2시간~3시간이 소요된다.

사전예약제로 운영되고, 창원시 홈페이지를 통해 온라인 신청가능하다.

이영호 창원시 환경녹지국장은 “복잡한 도심에서 벗어나 숲에서 자연과의 교감을 통해 신체적.정신적 건강을 회복하고 치유 할 수 있도록 잘 조성된 숲이 바로 창원 편백 치유의 숲”이라면서, “지역사회 및 단체와 연계해 창원 최고의 생태 힐링 명소로 만들어 나갈 것”이라고 말했다.