[오효권 기자]신동빈 롯데 회장이 미국 월스트리트저널과 인터뷰에서 “롯데가 절대적으로 중국에서 계속 사업을 하기 바란다”고 말했다.

월스트리트저널 24일 자에서 신동빈 회장은 “중국을 사랑한다”면서 이같이 말했다. 신 회장은 최근 중국의 사드(고고도 미사일 방어체계.THAAD) 보복 움직임과 관련, 중국을 ‘자신의 조상들이 살던 땅’으로 묘사하면서 중국과 중국 사업에 대한 애정을 보였다고 월스트리트저널은 보도했다.

신 회장은 또 롯데마트 영업정지 등 중국의 규제를 보고 “놀랐다. 오해가 있는 것 같다”면서도, 그는 롯데가 중국에 50억 달러를 투자했고, 현재 2만5천 명의 직원이 현지에 근무하고 있고, 중국 매출이 롯데 전체 매출의 10%에 이른다는 점 등을 강조했다.

인터뷰에서 신 회장은 “앞서 지난 1월, 이런 지정학적 논란(사드 관련 갈등)을 완화하기 위해 중국을 방문할 계획이었다”면서, “하지만 ‘최순실 게이트’ 관련 혐의로 출국 금지된 상태였기 때문에 방중 일정은 취소됐다. 이에 대해 신 회장은 1월 중국 방문이 허용됐더라면, 이런 긴장을 풀 수 있었을 것으로 확신했다”고 월스트리트저널은 전했다.

하지만, 양쪽(한.중) 상황이 더 악화된 현재 시점에서는 긴장 완화가 어려울 것으로 그는 우려했다. 신 회장은 인터뷰에서 “(갈등 긴장 등이) 점차 사라지기를 바란다”면서, “해답은 없다”고 밝히기도 했다.

신 회장은 갈등의 발단인 사드 부지 제공에 대해서는 “만약 정부가 우리와 같은 민간 기업에 땅(사드 부지)을 포기하라고 요청했다면, 우리에게 정부의 요청을 거절할 여지는 없다고 생각한다”면서 ‘불가피한 선택’이었음을 강조했다.