[최상교 기자]더불어민주당 표창원 의원이 주최한 전시회에 박근혜 대통령을 풍자한 누드그림이 전시된 것을 놓고 논란이 커지자 당 지도부가 서둘러 진화에 나섰다.

지나치게 과격한 표현으로 중도층 공략에 악재가 되는 것은 물론 양성평등적 차원의 문제 제기까지 나오면서 자칫 도덕성 논란으로 비화할 가능성이 있다는 우려 때문이다.

하지만 다른 당의 공세가 사그라지지 않는 데다 당내에서도 비판의 목소리가 계속되면서 사태는 일파만파 커지고 있다.

또 작가들이 표현의 자유를 주장하면서 표 의원에 대해 징계를 시도하는 민주당 지도부를 비판하고 나서 당 안팎이 온종일 벌집을 쑤신 듯 어수선하다.

이날 오전 표 의원 논란이 알려지자 당내 곳곳에서는 “부적절하다”는 반응이다. 물론 일부에서는 “표현의 자유로 봐야 한다”는 옹호론도 나오고 있지만, 대체로 “불필요한 논란을 왜 만드느냐”는 불만의 목소리가 더 우세한 것이 현실이다.

특히 당내 유력 대선주자인 문재인 전 대표가 페이스북을 통해 ‘대단히 유감스럽다’고 지적하면서 논란은 한층 거세지고 있다.

표 의원이 문 전 대표의 총선 당시 ‘영입인사 1호’였다는 점에서 이런 ‘작심 비판’은 이례적으로, 문 전 대표는 “:예술의 영역과 정치의 영역은 다르다. 예술에서는 비판과 풍자가 중요하지만, 정치에서는 품격과 절제가 중요하다”고 비판했다.

일각에서는 문 전 대표가 ‘대세론’을 형성한 상황에서, 당 대표 시절 영입한 인사가 논란을 일으킨 것이 부담이 될 수 있다는 지적도 일고 있다.

당 지도부 역시 이날 오전 긴급 최고위를 소집, 표 의원을 윤리위원회에 회부하겠다고 밝혔다.