조태열 외교부 2차관은 28일 "한일관계 악화를 양비론적 시각에서 비판하거나 오히려 우리 정부의 과거 지향적이고 경직된 태도에서 그 원인을 찾는 인사들의 견해에 전혀 동의할 수가 없다"고 말했다.

조 차관은 이날 한국국제정치학회와 국가안보전략연구소가 공동주최한 '한반도 통일을 위한 국제협력 방안' 국제학술회의 기조연설에서 "박근혜 정부 출범 이후 우리 쪽에서 먼저 일본을 자극하거나 도발한 적이 단 한 번도 없기 때문"아라면서, "터널의 끝이 보이기 위해서는 무엇보다도 군대 위안부 문제의 해결을 위해 일본이 성의 있는 조치를 취해야 한다"고 촉구했다.

조 차관은 이어 " 아베 정부는 이번 박 대통령의 광복절 경축사에 담긴 메시지를 잘 읽고 진정성 있는 태도로 이 문제를 다룸으로써 한일관계 회복의 물꼬를 트게 되기를 바란다"고 덧붙였다.

조 차관은 또 북한 문제와 관련, "연례적이고 방어적인 성격의 을지프리덤가디언(UFG) 한미 군사훈련에 대해 전례 없이 강한 톤으로 도발적 언동을 일삼으면서, 한편으로는 인천 아시안 게임 참가 의사를 통보해 오는 등 전형적인 화전 양면 전술을 구사하고 있다"고 지적했다.

조 차관은 또 "북한의 이런 태도에도 우리는 최근 제2차 남북 고위급 회담 개최를 제의했고, 북한의 아시안게임 참가 문제에 있어서도 남북관계 개선을 위한 기회의 창이 될 수 있다는 기대 하에 성의 있는 자세로 실무 협의에 임하고 있다"고 설명했다.

조 차관은 "그러나 만약 북한이 추가 핵실험 등 심각한 도발을 감행한다면 6자회담 당사국들과의 긴밀한 공조를 통해 유엔 안보리와 개별국 차원의 제재를 망라한 강력한 제재로 맞대응할 것"이라고 강조하고, "북한은 추가 도발 시 감당하기 어려운 대가를 치르게 될 것이라는 걸 명심해야 할 것"이라고 경고했다.